對揮發性有機物與可提取有機物吸附有著較大的差別。揮發性有機物隨分子量的增大，其吸附效果越好，而可提取有機物隨分子量的減小，其吸附效果越好。這主要是由於揮發性的有機物主要是一些極性比較小的有機物，而可提取的有機物是極性比較大的有機物，活性炭本身可以看作是一個非極性吸附劑，對水中非極性物質的吸附能力大於極性物質的吸附能力。而且，吸附質分子大小與活性炭呈一定比例時，有利於吸附。對於極性較小的分子，分子量越大，越有利於吸附。對水體中各種有機物的吸附有非常大的競爭性，其對各種有機物吸附量的大小不僅與有機物的分子結構有關，而且與水體中有機物種類的多寡有關。同時，對於揮發性有機物與可提取有機物，它們在活性炭上的吸附量與分子量的大小關係截然相反。可提取有機物隨分子量的增大，其吸附性能減弱;而揮發性有機物隨分子量增大起吸附性能亦增大。

被廣泛應用於飲用水、工業用水和廢水的深度淨化生活、工業水質淨化及氣相吸附，如電廠、石化、煉油廠、食品飲料、製糖製酒、醫藥、電子、養魚、海運等行業水質淨化處理，能有效吸附水中的遊離氯、酚、硫和其它有機汙染特，特別是致突變物(THM)的前驅物質，達到淨化除雜去異味。還可用於工業尾氣淨化、氣體脫硫、石油催化重整，氣體分離、變壓吸附、空氣幹燥、食品保鮮、防毒麵具、解媒載體，工業溶劑過濾、脫色、提純等。各種氣體的分離、提純、淨化;有機溶劑回收;製糖、味精、醫藥、酒類、飲料的脫色、除臭、精製;貴重金屬提煉;化學工業中的催化劑及催化劑載體。產品更具脫色、提純、除雜、除臭、去異味、載體、淨化、回收等功能。

我國醫藥、化工、食品等工業早已經應用活性炭技術，隨著上農業生產的發展和城鎮人口的增長，城市汙水和工業廢水排放量日益增加，汙水中所含汙染物的種類和濃度也逐漸在增多，由此造成了對工業用水和生活飲用水水源的汙染。在這樣情況下，采用傳統的水處理技術已經達不到規定的水質標準。因此，近20年來國內炭有了新的迅速發展。60年代末期我國開始將炭技術用於汙染水源的除臭、除味。1975年在甘肅投產一套大型的粒狀活性炭淨化水工業裝置，到80年代初期，我國用粒狀活性炭處理工業廢水已經取得迅速發展，到80年代中期我國已經有30多套活性炭處理有機工業廢水的工業裝置投人運轉，90年代我國的應用更加廣泛。

專業水處理活性炭以木屑等為原料，采用先進設備和科學工藝，經高溫活化、漂洗等工序精製而成，其專用活性炭為黑色粉末狀。具有無菌、無味、無毒性、純度高、脫色快、吸附力強、助濾性好、反應性能穩定，不溶於一般的溶劑及酸堿液等優點采用氯化鋅法生產，具有發達的中孔結構，吸附容量大、快速過濾等特性。水處理活性炭公司通常在液相應用，加入液體後經攪拌混合、過濾或沉降，而得所要的液體。處理的優點是：適用於間歇工藝;易控製加入量;可利用現成過濾設備;價格較低。其可用於液相，也可用於氣相。一般將要處理的液體或氣體連續通過活性炭柱。處理的特點是：適用於連續工藝與自動控製;較少活性炭耗量，使用的炭/液比高;較易清潔操作;因價較高大量使用時應予再生，且較易再生。