通常為粉狀或粒狀具有很強吸附能力的多孔無定形炭。由固態碳質物(如煤、木料、硬果殼、果核、樹脂等)在隔絕空氣條件下經600～900℃高溫炭化，然後在400～900℃條件下用空氣、二氧化碳、水蒸氣或三者的混合氣體進行氧化活化後獲得。的含炭量、比表麵積、灰分含量及其水懸浮液的pH值皆隨活化溫度的提高而增大。活化溫度愈高，殘留的揮發物質揮發愈完全，微孔結構愈發達，比表麵積和吸附活性愈大。截止2007年，世界年產量達900kt，其中煤基(質)占總產量的2/3以上;而中國年產量已突破400kt，居世界首位，美國、日本等也是世界主要的產出國。根據外形，通常分為粉狀和粒狀兩大類。粒狀又有圓柱形、球形、空心圓柱形和空心球形以及不規則形狀的破碎炭等。隨著現代工業和科學技術的發展，出現了許多新品種，如炭分子篩、微球炭等。

我國醫藥、化工、食品等工業早已經應用活性炭技術，隨著上農業生產的發展和城鎮人口的增長，城市汙水和工業廢水排放量日益增加，汙水中所含汙染物的種類和濃度也逐漸在增多，由此造成了對工業用水和生活飲用水水源的汙染。在這樣情況下，采用傳統的水處理技術已經達不到規定的水質標準。因此，近20年來國內煤質活性炭公司炭有了新的迅速發展。60年代末期我國開始將炭技術用於汙染水源的除臭、除味。1975年在甘肅投產一套大型的粒狀活性炭淨化水工業裝置，到80年代初期，我國用粒狀活性炭處理工業廢水已經取得迅速發展，到80年代中期我國已經有30多套活性炭處理有機工業廢水的工業裝置投人運轉，90年代我國煤質活性炭公司的應用更加廣泛。

是一種黑色粉狀，粒狀或丸狀的無定形具有多孔的碳，主要成分為碳，還含少量氧、氫、硫、氮、氯。也具有石墨那樣的精細結構，隻是晶粒較小，層層間不規則堆積。具有較大的表麵積(500～1000米2/克)，有很強的吸附性能，能在它的表麵上吸附氣體、液體或膠態固體;對於氣體、液體，吸附物質的質量可接近於活性炭本身的質量。其吸附作用具有選擇性，非極性物質比極性物質更易於吸附。在同一係列物質中，沸點越高的物質越容易被吸附，壓強越大溫度越低濃度越大，吸附量越大。反之，減壓，升溫有利於氣體的解吸。常用於氣體的吸附、分離和提純，溶劑的回收，糖液、油脂、甘油、藥物的脫色劑，飲用水及冰箱的除臭劑，防毒麵具中的濾毒劑，還可用作催化劑或金屬鹽催化劑的載體。

采用果殼為原料精製而成，外形為不定形顆粒，具有機械強度高，孔隙結構發達，比表麵積大，吸附速度快，吸附容量高，易於再生，經久耐用等特點。主要用於食品、飲料、藥用活性炭、酒類、空氣淨化活性炭和高純飲用水的除臭、去除水中重金屬、除氯及液體脫色。並可廣泛用於化學工業的溶劑回收和氣體分離等。高比表麵積活性炭是世界上廣泛研究的活性炭領域,它在雙電層電容器的電極材料、催化劑載體和一些特殊的吸附領域已展示出優異的性能.KOH活化法是生產高比表麵積活性炭的成熟的方法.但困擾KOH活化法大麵積推廣的主要問題是兩個:由於活化過程中單質鉀釋放所導致的爆炸性問題和大量使用KOH所導致的高比表麵積活性炭的成本居高不下。