汙水處理活性炭的含炭量、比表麵積、灰分含量及其水懸浮液的pH值皆隨活化溫度的提高而增大,對甲醛有一定吸附作用，依靠的是活性炭發達的孔結構，但這種單純的物理吸附是可逆的，效果並不是很好，伴隨著吸附的飽和還會脫附出一部分甲醛微孔結構愈發達，比表麵積和吸附活性愈大.
活性炭中的灰分組成及其含量對炭的吸附活性有很大影響。灰分主要由K2O、Na2O、Fe2O3、Al2O3、P2O5、SO3、Cl-等組成，灰分含量與製取活性炭的原料有關，而且，隨炭中揮發物的去除，炭中的灰分含量增大汙水處理活性炭的含炭量、比表麵積、灰分含量及其水懸浮液的pH值皆隨活化溫度的提高而增大。
汙水處理活性炭的吸附容量外界條件外，主要與活性炭比表麵積有關，比表麵積大，微孔數量多，可吸附在細孔壁上的吸附質就多。吸附速度主要與粒度及細孔分布有關，汙水處理活性炭，要求過渡孔(半徑20~1000A)較為發達，有利於吸附質向微細孔中擴散。
可用於城市飲水用於城市飲用水，除臭;也是高純水、人工礦泉生產過程中的淨化材料;大規模鍋爐給水預先脫除COD等有害雜質，能夠提高鍋爐效率和延長鍋爐壽命;能夠有效地脫除水中的COD、色素、臭氣等毒害，大顆粒活性炭可以裝填過濾器以及淨化空氣等。
汙水活性炭的粒度越小吸附速度越快，但水頭損失要增大，一般在8~30目範圍較宜，活性炭的機械耐磨強度，直接影響活性炭的使用壽命。
