工業的快速發展以及生活水平的提高導致產生大量的汙水，這些汙水的處理和循環使用受到越來越多的關注。工業廢水成分複雜，相應的廢水處理方法也大不相同。同時因為顆粒活性炭性能不同，應用處理領域也有所不同。
但汙水處理需要用活性炭是毋庸置疑的，工業廢水主要來自印染、煉油及石化、製藥、焦化、製藥等行業，僅憑其它的技術不能讓汙水達標排放，其次是活性炭處理的成本比其它技術更有成本優勢。
顆粒活性炭有柱狀顆粒活性炭、粉狀活性炭居多。其有三項要求即吸附容量大、吸附速度快、機械強度好。活性炭的吸附容量附其他外界條件外，主要與活性炭比表麵積有關，比表麵積大，微孔數量多，可吸附在細孔壁上的吸附質就多。
活性炭技術方麵的優勢是能處理例如難生化的水(如含甲苯，苯酚)，有顏色的水。而缺點呢，主要是貴，當然也有活性炭難處理的汙水。
工業廢水處理離不開汙水處理活性炭。在處理工業廢水中.活性炭在一到三處理工序中均可使用。對於汙染成分複雜的工業廢水，多數情況下需要將幾種處理工藝組合起來進行處理，活性炭往往在組合工藝中後期的深處理中應用。
